أربعمائة مليون عميل (1937) عبارة عن مجموعة من المقالات المرحة والحكايات الممتعة مدعومة ببصيرة مستنيرة وسلطت الضوء عليها رسومات بارعة بقلم جي سابوينيكوف. مثل وعاء من الفول السوداني المملح، تجعلك هذه المقالة القصيرة تريد “المزيد”. تم الترحيب بالكتاب عند نشره باعتباره المقدمة الأكثر إمتاعًا وإفادة لأفراد التحديث السريع للصين الجديدة وعاداتهم المرنة. بينما تم تدريسه في السنوات الأخيرة في كلية هارفارد للأعمال، تم الاستشهاد بالكتاب أو على الأقل عنوانه أكثر بكثير من مجرد قراءته، وعادةً لتوضيح الأوهام الأمريكية حول السوق الصينية.
ومع ذلك، لم يفقد الكتاب أيًا من رؤى ما زالت مدركة للصين والتي أصبحت الآن أكثر من ثلاثة أضعاف “أربعمائة مليون”. “كرو، الذي يعيش في شنغهاي [في أوائل القرن العشرين]، كتب بطريقة مرتبكة عن سكان المدن. [بينما] كان كتاب كرو ذا قيمة قليلة للمراقب الصيني في الخمسينيات والستينيات من القرن الماضي. بمجرد انطلاق الإصلاح والانفتاح الصيني بعد عام 1978، كان سكان المدن الأذكياء الذين وصفهم كرو في ثلاثينيات القرن الماضي دليلًا أفضل بكثير للصين اليوم من ثوار [إدغار] سنو أو فلاحي [بيرل] باك. لدي طالب سابق، رجل أعمال ناجح، افتتح مصنعًا في شنغهاي قبل بضعة أشهر. يحتفظ على منصة القراءة الخاصة به بنسخة من أربعمائة مليون عميل. قال “لا يوجد كتاب آخر”، بما في ذلك العديد من الأعمال المعاصرة حول الاقتصاد الصيني، يوفر قدرًا كبيرًا من البصيرة في بيئة الأعمال التي أوجهها. ويساعدني ذلك في الحفاظ على روح الدعابة لدي لأنني أواجه إحباطات ممارسة الأعمال التجارية في الصين. “لا داعي لتكرار القصص والعبارات الرائعة الموجودة في الكتاب. استمتع.” – من مقدمة عزرا فوغل
